Дело об удачливом проигравшем [= Дело о счастливом неудачнике; Убийство через посредника ] - Эрл Стенли Гарднер

– Для меня без разницы, кто платит. Я представляю клиента.

Болес с минуту задумчиво смотрел на адвоката.

– Это меняет ситуацию? – поинтересовался Мейсон.

– Я намерен сообщить вам кое-что, – ответил Болес. – Если выумны, то вы сыграете, как я того хочу. Если попробуете вести какую-то своюигру, можете пострадать.

– Понятно. Так что вы хотите мне сообщить?

– Миссис Гатри Балфур не должна ничего знать о нашемразговоре.

– Она не моя клиентка, но опять же я не даю никакихобещаний.

– Ладно, поехали. Вам нужна кое-какая информация по ДжексонуЭгану, не так ли?

– Пытаюсь ее раздобыть.

Болес засунул руку в карман:

– Вот его водительское удостоверение. Вот копия, сделаннаяпод копирку, того контракта, что он подписал с агентством, сдающим машинынапрокат. Вот квитанция за оплату номера в мотеле «Берлога». Вот бумажник скредитными карточками, различными документами, подтверждающими членство внескольких клубах, и двумястами семьюдесятью пятью долларами наличными. Вотсвязка ключей. Вот довольно дорогие часы с разбитым стеклом. Часы стоят.Остановились в час тридцать две.

Болес передал всю коллекцию Мейсону.

– Что вы хотите, чтобы я со всем этим сделал?

– Положили себе в карман, – ответил Болес.

Мейсон колебался с минуту, потом поступил так, как предлагалБолес.

– И откуда у вас все это? – поинтересовался адвокат.

– Как вы думаете?

Мейсон бросил быстрый взгляд на таксиста, но тот не обращална пассажиров никакого внимания, маневрируя на средней скорости в потокедвижения.

– Я слушаю вас, – снова повернулся к Болесу Мейсон.

– «Балфур Аллайд Ассошиэйтс» – крупная корпорация, –продолжал Баннер Болес. – Однако все акции принадлежат исключительно членамсемьи. С другой стороны, у членов семьи практически нет никакой собственности,кроме этих акций. Политика империи Балфуров – все вкладывать в корпорацию.Члены семьи получают неплохой доход. Они выплачивают себе заработную плату, какруководящим работникам корпорации. В дополнение к этому все транспортныерасходы, большая часть каждодневных и многие дополнительные покрываютсякомпанией под тем или иным предлогом, например, как представительские расходы,арендная плата за офисные помещения для работы по субботам и воскресеньям и всев таком роде.

– Продолжайте.

– Вы – адвокат. Вы должны понимать, что означает подобнаясистема. Предположим, что-то происходит и в пользу человека со сторонывыносится судебное решение. На акции отдельного Балфура обращается взыскание. Втаком случае, если компания не договорится с этим человеком о крупной денежнойкомпенсации, появляется акционер со стороны. Никто не хочет подобного.

– Кого вы имеете в виду? – спросил Мейсон.

– Дорлу Балфур, – кратко ответил Баннер Болес.

– И что с ней?

– Мозговым центром корпорации является Аддисон Балфур, –продолжал Болес. – Гатри, в общем-то, не занимается управлением собственности.Теодор, я имею в виду отца Теда Балфура, был правой рукой Аддисона, Гатриникчемен в том, что касается дела. Естественно, когда Гатри женился во второйраз и выбрал Дорлу, Аддисон очень внимательно проанализировал новое положениевещей. Он присутствовал на свадьбе, поздравил молодых, поцеловал невесту вщечку, а потом стал потихонечку создавать так называемый смазочный фонд[3] вформе наличных, чтобы расплатиться с Дорлой, когда придет время.

– Продолжайте.

– Однако Дорла даже не стала ждать, чтобы сыграть по-умному.Она начала изменять Гатри. Я не собираюсь вдаваться в подробности. Естественно,Аддисон, который даже не смел надеяться на подобное, велел мне следить за ней.Я уже практически собрал весь нужный материал, чтобы спустить Гатри с крючка,когда у него самого зародились подозрения и, как полный идиот, он решилсобственноручно получить доказательства. Если бы он только обратился ко мне, япоказал бы ему фотографии страниц книг регистрации постояльцев в мотелях, гдедюжину раз останавливались Дорла и этот Джексон Эган. Однако Гатри решил самраздобыть доказательства. Он считал себя очень умным – идиот! Гатри отправилсяв Мексику. Он заявил Дорле, что хочет, чтобы она проводила его до Пасадены. Онсказал это специально, чтобы она считала, что он поехал дальше и она сама можетделать что заблагорассудится.

– Это сработало? – В голосе Мейсона не было никаких эмоций.

– Великолепно! Она вышла, а, когда поезд тронулся, Гатриспрыгнул на землю с другой стороны. Он подождал, пока состав не промчится мимо,отправился к машине, взятой им напрокат, и последовал за Дорлой. Дорлаторопилась. Ей не терпелось оказаться в мотеле «Берлога», где зарегистрировалсяее любовник, Джексон Эган. Она появилась в его номере, произошла страстнаявстреча, затем Дорла отправилась домой за какими-то вещами. Гатри прибыл,готовый ко всяким случайностям. Однако получилось так, что судьба сыграла емуна руку. Соседний номер с тем, что занимал Джексон Эган, оказался пустым. Гатрипринес с собой магнитофон и очень чувствительный микрофон, которыйприкрепляется к стене. Он стал слушать. Этот микрофон ловит звуки, которыеневозможно услышать сквозь стену при обычных условиях. Гатри подсоединилмикрофон к магнитофону, включил записывающую аппаратуру и через наушники могслышать все, что происходило в соседней комнате.

Мейсон снова кивнул.

– Он услышал достаточно. Затем Дорла уехала на машинеДжексона Эгана за своими вещами. Вот в этот момент Гатри Балфур сделал самуюбольшую глупость. Все доказательства, которые ему требовались, были записаны намагнитофон, но, как неумелый и неопытный любитель, он решил, что ему следуетвстретиться лицом к лицу с Джексоном Эганом, изобразить разгневанного мужа изаставить Эгана подписать какое-то признание. Гатри открыл дверь соседнегономера и вошел в тускло освещенную комнату. Эган направил яркий фонарик прямоему в лицо, узнал Гатри и начал бросать в него все, что только попадалось емупод руку. У Гатри с собой был пистолет двадцать второго калибра, который ондостал из «бардачка» машины Теда. Они вступили в схватку. Пистолет случайновыстрелил, и Эган свалился на пол с пулей в голове. Гатри запаниковал. Онвыбежал из мотеля и бросился к ближайшему телефону-автомату. Он позвонил мне.Таким образом на сцене появился я. Мне звонят, когда что-то случается. Гатрисообщил, что находится в мотеле «Берлога», у него возникли проблемы и они оченьсерьезные. Я велел ему подождать и сказал, что немедленно выезжаю. Гатристрашно перепугался. Он не мог нормально разговаривать. Казалось, что оннаходится в полубессознательном состоянии. Я примчался туда на полной скорости.Гатри сидел во взятой напрокат машине и дрожал, как лист на ветру. В концеконцов мне удалось вытянуть из него, что на самом деле произошло.